La Villa de Montanejos es una pequeña localidad de 500 habitantes del interior de la Provincia de Castellón, atravesada por el río Mijares, curso fluvial que da nombre a la comarca donde se asienta el municipio: el Alto Mijares. A continuación, os ofrecemos un breve recorrido por la historia de Montanejos desde el Neolítico hasta nuestro tiempo, la Era Contemporánea.
Montanejos en el neolítico
El conocimiento actual permite remontar el origen del paisaje del río Mijares a su paso por la Villa de Montanejos al periodo neolítico (época de cuando data el yacimiento arqueológico de la Cueva Negra, que se puede visitar con facilidad gracias a su acceso por un sendero familiar que comienza en el mismo pueblo). Dada la importancia del agua a través del surco del río Mijares desde tanto tiempo atrás, destacan una multitud de recursos culturales relacionados con el agua como son fuentes, molinos, batanes, puentes, lavaderos, huertas y regadíos, localizados a lo largo del curso del río y que dotan al paisaje de valores excepcionales.
Cultura islámica en Montanejos
Durante siglos, en Montanejos, la comunidad islámica estuvo instalada de forma regular en el territorio que ahora ocupamos. Como resultado y herencia de la importancia que daban al agua en sus vidas, tanto física como espiritualmente, la huella de la cultura islámica ha quedado fosilizada en las huertas y sus sistemas de riego, así como en el urbanismo de Montanejos y sobre todo de La Alquería, actual pedanía y barrio original de la localidad sobre el que se localiza el Castillo, auténtico balcón y mirador sobre el río Mijares. Esto es resultado de la prolongada presencia de la cultura islámica, cuyos habitantes fueron expulsados de forma definitiva en 1609.
Montanejos de la Edad Media a la Edad Moderna
En siglos posteriores se vivirán distintos momentos que afectan al paisaje de Montanejos y su villa, pero podemos destacar los de expansión agrícola acaecidos durante los siglos XVII y XVIII (Edad Moderna), sistema que entrará en crisis hacia mediados del s. XX, dando como resultado el paisaje actual. De este periodo destacan las zonas de secano y regadío, así como las construcciones de masías e infraestructuras agropecuarias.
A diferencia de otras zonas de su entorno, tanto de la comarca del Alto Mijares como de más allá, y debido a la presencia del río y sus fuentes de agua termal con propiedades mineromedicinales, Montanejos es objeto de una interesante historia de más de 200 años relacionada con la salud y el bienestar, con el caudal del río Mijares siempre como eje vertebrador.
Montanejos en la actualidad
El actual modelo de turismo de salud y bienestar de Montanejos tiene sus orígenes en los siglos XVIII y XIX, donde ya encontramos las primeras referencias documentales sobre el aprovechamiento medicinal de sus aguas. El botánico Cavanilles (Cavanilles 1795-97) menciona que: “…ya había enfermos que acudían a tomar las aguas termales, suponiéndoles un desembolso numerario, …que a su vez se convertía en fuente de ingresos para la localidad”. En el s. XIX, Madoz en su diccionario (Madoz 1845-50) menciona: “…muy buenas aguas, siendo la más abundante la llamada de los Baños”. Y en el Anuario del comercio, de la industria, de la magistratura y de la administración del año 1886, podemos leer:. “Los baños de su nombre son de importancia; sus aguas son de naturaleza sulfuro-magnésicas….”.
Las aguas mineromedicinales de Montanejos fueron declaradas de Utilidad Pública en 1863. Donde allá por el siglo XII existieron antiguos baños árabes, hoy se puede disfrutar de una zona de ocio y relax, y el agua a una constante temperatura de 25ºC durante todo el año. Además de la temperatura templada tanto en verano como en invierno, su mediana mineralización y sus propiedades sulfurosas, atribuyen a estas aguas beneficios para la salud desde hace siglos.